Primele vehicule terestre atopropulsate erau antrenate de motoare cu aburi. Francezul Nicolas Cugnot a construit prima trasura cu aburi in 1769.
Destinata sa traga armamentul greu, aceasta a provocat primul accident de masina din lume cand s-a izbit de un zid la viteza maxima pe care o putea atinge, 5 km/h!
Epoca automobilului a inceput cu adevarat in 1885 cand inginerul german Carl Benz a montat cu succes pe un triciclu un motor cu benzina.
Pentru inceput, noua lui masina se strecura si tasnea in mod periculos pe strazile din Manheim, dar in curand modul de deplasare avea sa se imbunatateasca.
Ziarul local scria: "Fara ajutorul elementului uman, vehiculul se deplasa inaite si lua viraje pentru a ocoli celelalte mijloace de transport sau pietonii. In urma sa, o multime de copii alergau cu sufletul la gura."
Intre timp, un alt inginer german, Gottlieb Daimler, lucra de zor. Inventase deja un motociclu cu benzina si avea sa construiasca in 1886 promul automobil cu 4 roti, o "trasura fara cai" cu un motor puternic care folosea benzina.